Budapest is home to some of Europe's
finest coffee houses. Lucy Mallows
fills in the story behind the façades
At the end of the 19th century the population of Budapest
topped 800,000. By the sound of it, a large percentage of
them were enthusiastic coffee drinkers because, at the time,
there were nearly 1,000 coffee houses in the Hungarian capital, with
a staggering 64 places to drink the black soup (fekete leves), as it was
known, along the Nagykörút (Grand Boulevard) alone.
A little more than 100 years later, Budapest's coffee house scene is
enjoying a renaissance and new venues seem to open weekly. Some of
these are in the great Pesti coffee house tradition, such as the Centrál,
which re-opened in 2000. Some, such as the Firkász (Scribbler) in Tátra
utca, are modern variations on the literature-coffee theme, while
others provide a whole new take on the genre.
In this last category is Buena Vista in Liszt Ferenc tér with its comfortable
sofas in a stylish Latin ambience. Meanwhile, Café Vian opposite hosts
regular art exhibitions and theatrical evenings. All have at heart the
basic notions of hospitality, comfort and a good brew.
Bubbling Under
Coffee drinkers who want to sample a taste of the old Hungary can still
visit presszó bars such as the Akadémia, the Terv (Plan) or the Bambi,
but the Fény (Light) is now a pawnbroker's and the Pálma has morphed
into the cheesy Mozart café.
Budapest's coffee houses generally have great literary connotations
but not all writers were fans of the espresso bar. In 1940, the author Sándor Márai lamented: 'In espresso bars one can only chat. One
cannot write a great work as there is no space on the table.'
Maybe he had a point, and it wasn't just literary types who found the
smell of roasting beans and the bubbling of pots got their creative
juices flowing. Prior to the Hungarian revolution of 1848, the wouldbe
insurgents penned their demands for reform in the Pilvax coffee
house, lending it eternal fame.
For a taste of the opulent décor of a slightly later date head to the
Gerbeaud, at Vorosmarty ter 7. Even
today, the place oozes fin de sičcle
opulence and it's packed full of
paintings, velvet curtains and crystal
chandeliers. The cake selection is a
work of art in itself.
Then there is the Centrál, first opened in 1887. This soon became the
centre of Budapest's intellectual life and home to the A Hét (The Week)
literary newspaper, to which the vast majority of coffee houses in
the capital had subscriptions. Famous authors worked in the Centrál
around the so-called 'big writers' table and the coffee house's owner
put the men of letters in a special gallery so that ordinary citizens could
witness at first hand the intellectual processes in full swing. The gallery
still exists, though now as part of the non-smoking section.
Secrets and Pies
The Lukács cukrászda on Andrássy út has a more sinister past; it used to
be the favourite watering hole for the secret service, who interrogated
people at Andrássy út 60 (now the Terror Háza museum). It opened in
1912, but closed during the 1990s for refurbishment. When it reopened,
half of it had been amalgamated into a branch of CIB bank, with the
café section shoved upstairs. The dark wood panelling has all gone
and the far end of the gallery, which used to be the place for romantic
liaisons, is now too bright and too full of middle-aged matrons for any
furtive flirting.
Fans of Pest's coffee house history await the re-opening of the New
York, near Blaha Lujza tér. New owners the Italian Boscolo group have
worked hard to restore the 110 year-old building, which was built
in 1894 as a showcase for the New York Insurance Company in an
ornate Italian Renaissance style. Almost immediately the New York
opened, in 1894, the writers of the Pesti Napló (Pest Diary) moved in.
No one has recorded whether or not the staffthought that was an
appropriate title.
Writers, actors and film-makers such as the young Alexander Korda
gathered to create, to gossip and to browse through the 400 periodicals
which arrived regularly. Soon after the New York opened, legend has it
that the Hungarian playwright Ferenc Molnár hurled its main doorkey
into the Danube saying it should never close. He would probably be
a happy man today to see its new lease of life, and the resurgence of
coffee house culture throughout Budapest.
Budapesti kávéházak
A múlt század fordulóján, az 1896-os milleneumi ünnepségek
idején Budapest lakossága elérte a 800 ezret.
A lakosság nagy része - a tényekbol ítélve - kávéfogyasztó
lehetett, hiszen a magyar fovárosban majdnem 1000 kávéház
muködött. A Nagykörúton egyedül legalább 64 helyen kortyolgathatták
a korabeliek a "fekete levest".
Kicsivel több mint 100 év elteltével a budapesti kávéházak
reneszánszukat élik, s akár hetente nyílik egy újabb kávézó. Ezek közül
jópár a régi pesti kávéházi tradíciót követi, mint például a Centrál,
amelyet 2000-ben nyitottak meg újra. Mások, például a Tátra utcai
Firkász, az irodalmi kávéházak modern változatai, néhány hely pedig a
kávéházi téma meglepo újraértelmezése.
Ez utóbbi kategóriába tartozik a Buena Vista a Liszt Ferenc téren,
stílusos, latin hangulatú, kényelmes szófákkal berendezett kávézójával,
míg a vele átellenben lévo Café Vian rendszeres muvészeti kiállítások
és színházi eloadások színhelye. Ám minden hely lényegét ugyanaz
a három dolog adja meg: a szíves vendéglátás, a kényelem és az
igazi "fekete".
A kávé kedveloi az egykori Magyarország ízvilágába kóstolhatnak bele
néhány fennmaradt presszóban - az Akadémiában, a Bambiban vagy
a Tervben, az egykori Fény azonban ma zálogház, a Májas a nagyvilági
Arcade Bistro, a Pálma pedig az elegáns Mozart kávézóvá alakult.
Jónéhány kávéháznak fantasztikus története van. A Pilvax
volt a helyszíne annak, amikor 1848-ban a forradalmárok
megfogalmazták a 10 pontot. A Centrál 1887-es megnyitása óta
az irodalmárok fontos találkozóhelye, ahol Kiss József a Hét címu
irodalmi hetilapot szerkesztette, amelyre fovárosi kávéházak nagy
többsége elofizetett.
Budapesztanskie kawiarnie
Na przelomie wieków, w czasie milenijnych obchodów roku
1896, populacja stolicy Wegier osiagnela liczbe 800 tys.
Wydaje sie, ze spory jej procent stanowili amatorzy kawy (lub
raczej "czarnej zupy", jak ja tu nazywano), jako ze bylo tu otwartych
blisko tysiac kawiarni, z czego az 64 - przy samym Nagykörút (Wielkim
Bulwarze).
Niewiele ponad 100 lat pózniej kawiarniany rynek Budapesztu
przezywa pawdziwy renesans, nowe miejsca zdaja sie powstawac
z tygodnia na tydzien. Niektóre z nich nawiazuja do wspanialych
tradycji kawiarni Pesti, jak chociazby Centrál, otwarty na nowo
w 2000 r. Inne, np. polozona przy ul. Tátra kawiarnia Firkasz (Skryba),
sa raczej wspólczesnymi wariacjami na temat kawiarni literackiej.
Sa tez miejsca bardzo oryginalne i wyrafinowane. Jednym z nich
jest na pewno Buena Vista na Liszt Ferenc tér. W tym stylowym,
utrzymanym w latynoskim klimacie wnetrzu, kawe mozna pic
rozsiadlszy sie w wygodnej kanapie. A w polozonej naprzeciwko Café
Vian regularnie organizowane sa wystawy i wieczory teatralne. Kazde
z tych miejsc to gwarancja goscinnosci, wygody i dobrze zaparzonej
kawy.
Kawosze pragnacy odnalezc smak dawnych czasów moga udac
sie do jednego z barów presszó, takich jak np. Akadémia, Terv (Plan)
lub Bambi. Nie wszystkie jednak zachowaly swój charakter. Fény
(Swiatlo) jest teraz lombardem, Májas (Pasztet z Watróbek) to obecnie
ekskluzywne Arcade Bistro, a Pálma przeksztalcona zostala w tandetna
Mozart café. Niektóre kawiarnie maja bardzo ciekawa historie. To w
Pilvax'ie w 1848 r. rewolucjonisci spisywali swoje zadania. Natomiast
w otwartym po raz pierwszy w 1887 r. Centrálu, który od poczatku
skupial zycie literackie stolicy, József Kiss wydawal tygodnik literacki
A Hét, prenumerowany przez wiekszosc kawiarni ówczesnego
Budapesztu.
|
