Invader
The Parisian street artist populating the planet with mutant alien murals
Words / Tekst Anna J. Kutor
Photos / Zdjęcia Space Invader
On a quiet back street of central Paris, well into the witching hours, a determinedlooking character sorts through a batch of tiny ceramic tiles on the ground. With one eye on the lookout for a police patrol, the hooded rebel briskly pieces together a googlyeyed space creature on the wall. Pasting the final piece onto his pixelated alien artwork, he stops to admire his handiwork and quickly fades away into the darkness.
This corner of Paris now bears the mark of Invader, the elusive French street artist whose artistic mission is to invade urban spaces with vintage video game characters made from tiles. His blocky beasts are imaginative reincarnations of the 8-bit spacecraft in the coin-operated 1980s arcade shooter Space Invaders.
“Growing up in the ’70s and ’80s during the birth of video games, everybody around me played Space Invaders or Pac-Man, or got an Atari 2600 so they could play at home on their TV screens,” Invader recalls. “I was fascinated with those fuzzy figures. So in the 1990s I began making tile mosaics that recreated a digital, pixelated effect, which suited the retro graphics as well as outdoor surfaces. Over time I evolved away from Taito’s four characters and created thousands of variations of my own Space Invaders.”
Invader keeps his true identity under wraps because of the gently lawless, fly-by-night nature of his work. Cultivating an air of mystery, he operates under the cover of darkness and hides his face behind whimsical rubber masks when interviewed. But the methodical technique and streetwise art reveals a thirtyish tech-literate geek who lives and breathes kooky graphics and craves the adrenaline rush of exploring and conquering new territories.
Since launching his first sneak alien attack in 1996, Invader has infiltrated the streets, historical buildings and landmarks of over 40 cities across the globe. The heaviest deluge of his handiwork is scattered throughout Europe, with over 700 specimens in Paris alone. He has left his mark on bridges in Amsterdam, skyscrapers in Hong Kong, the back entrance of Vienna’s Museum Quarter and on all nine letters of the Hollywood sign in Los Angeles. Muscling his way toward world-wide domination in his genre, his latest wave of strikes targeted India’s Varanasi and Nepal’s Kathmandu.
“My goal is always to cover an entire city, so each invasion takes at least two weeks to plan, execute and document. I start by finding the right spot, anything from a stimulating environment or interesting neighbourhood to an unreachable location. In Bilbao, for example, I wanted to put a big installation on the Guggenheim but that would have been suicide for the piece, so I placed it on a public wall in front of the museum’s exit, which is a great spot.” With the growing acceptance of fringe art forms in mainstream culture, Invader’s pixelated murals have moved from their gritty rural habitat into the sterile confines of curated art spaces. From Sweden to Switzerland, Australia to the US, his works have been displayed in over two dozen group exhibitions and alternative art events. He has also held solo shows at London’s Lazarides Gallery, Sixspace in Los Angeles and the Jonathan LeVine Gallery in New York, where he premiered pieces of innovative Rubik’s Cube art.
Taking his signature style of digital pointillism to a new level, the RubikCubist series involves hundreds of cult 3D puzzles cunningly twisted into sculptures and detailed images. Some are stylised portraits of famous personalities such as Jack Nicholson, Bonnie and Clyde, Charles Manson and the Dalai Lama, while others depict historical events, album covers and video game figures. Much like the mosaic monsters, this technicolor jigsaw project is wildly enjoyable for its pictorial vividness, colour and unabashed quirkiness.
“RubikCubism is an evolution of my pixel fascination, but the invasion still continues. It’s an addictive and endless game for me!”
www.space-invaders.com
Alien watching
Spotted an invader? Send us your pics of the critters and we’ll publish them on our website and in the next issue: piers.townley@ink-publishing.com
NAJEŹDŹCA
Paryski artysta i jego “niezidentyfikowane” mozaiki podbijają cały świat.
Na cichej uliczce w centrum Paryża, późno w nocy, młody człowiek w bluzie z kapturem przebiera leżące na ziemi maleńkie płytki ceramiczne. Szybko wykleja z nich na murze obrazek wyłupiastookiej istoty pozaziemskiej, rozglądając się przy tym w obawie przed patrolem policyjnym. Po przyklejeniu ostatniego fragmentu swego pikselowego dzieła, podziwia je przez chwilę i uśmiecha się, by wreszcie zniknąć w ciemnościach.
Ten zakątek Paryża nosi na sobie teraz piętno Invadera (”Najeźdźcy”), tajemniczego francuskiego artysty ulicznego, którego artystyczna misja polega na inwazji przestrzeni miejskiej przez zrobione z płytek ceramicznych postaci z klasyki gier video. Jego mozaiki stanowią pełną wyobraźni reinkarnację 8-bitowych statków kosmicznych ze Space Invaders, popularnej w latach 80. gry na automaty do gier na monety.
- Dorastałem w latach 70. i 80., kiedy pojawiły się pierwsze gry video, wszyscy wtedy grali w Space Invaders albo Pac-Mana, lub kupowali sobie Atari 2600 i grali w domu na ekranach telewizorów. Te niewyraźne figurki zafascynowały mnie i w latach 90. zacząłem tworzyć mozaiki, które odtwarzały ich cyfrowy pikselowy efekt, pasujący zarówno do grafik retro, jak i do powierzchni zewnętrznych. Z czasem rozwinąłem czwórkę oryginalnych postaci Taito i stworzyłem tysiące wariacji Space Invaders.
Invader woli pozostać anonimowy z powodu nieco bezprawnego, “nocnego” charakteru swej działalności. Podtrzymując atmosferę tajemniczości, pracuje zawsze pod osłoną nocy, a podczas wywiadu chowa swoją twarz pod gumową maską. Jego metody i znajomość ulicy sugerują, że pod maską kryje się maniak technologii po trzydziestce, który pasjonuje się zwariowaną grafiką i żyje dla dawki adrenaliny przy zdobywaniu nowych terytoriów.
Od swojej pierwszej inwazji kosmitów w 1996 r., Invader zdobył ulice, historyczne budynki i atrakcje turystyczne w ponad 40 miastach na całym świecie. Najwięcej jego dzieł znajduje się w Europie, tylko w Paryżu jest ich ponad 700. Zostawił swój ślad na mostach w Amsterdamie, drapaczach chmur w Hong Kongu, u bocznego wejścia do wiedeńskiej Dzielnicy Muzeów i na wszystkich dziewięciu literach znaku Hollywood w Los Angeles. Ostatnio pojawił się też w indyjskim mieście Varanasi oraz Katmandu w Nepalu.
- Moim celem jest objęcie inwazją całego miasta. Dlatego planowanie, wykonanie i udokumentowanie każdej inwazji zajmuje przynajmniej dwa tygodnie. Zaczynam od znalezienia odpowiedniego miejsca, ciekawego otoczenia, stymulującego klimatu albo trudno osiągalnego punktu.
Na przykład, w Bilbao chciałem umieścić dużą instalację na Guggenheim, ale to byłby dla mojej sztuki akt samobójczy, dlatego umieściłem ją na ścianie naprzeciw wejścia do muzeum, co jest świetną lokalizacją.
Wraz z rosnącą akceptacją sztuki alternatywnej w kulturze mainstreamowej, pikselowe mozaiki Invadera przenoszą się z rzeczywistości ulicy do sterylnych przestrzeni wystawowych. Od Szwecji po Szwajcarię, od Australii po Stany Zjednoczone, jego dzieła wystawiane były w ponad dwudziestu wystawach grupowych i podczas alternatywnych imprez kulturowych. Miał również własne wystawy w londyńskiej Lazarides Gallery, Sixspace w Los Angeles i The Jonathan LeVine Gallery w Nowym Jorku, gdzie obyła się premiera jego innowacyjnego Rubik-kubizmu.
Dzięki tej nowatorskiej technice, Invader wynosi swój cyfrowy puentylizm na nowe wyżyny. Rubik-kubizm polega na łączeniu setek kostek trójwymiarowej układanki w taki sposób, by tworzyła rzeźby i obrazy. Niektóre z nich to portrety znanych osobowości takich jak Jack Nicholson, Bonnie i Clyde, Charles Manson czy Dalai Lama. Inne przedstawiają wydarzenia historyczne, okładki płyt i postaci z gier video. Podobnie jak mozaikowe potwory, te układanki w technikolorze są niezwykle pociągające, dzięki swej obrazowej wyrazistości i niezwykłości.
- Rubik-kubizm to ewolucja mojej fascynacji pikselami, która jednak nie powstrzymała inwazji. To dla mnie niezwykle uzależniająca i niekończąca się gra!
www.space-invaders.com
Polowanie na obcych
Jeśli zauważysz “obcego”, wyślij nam zdjęcie – opublikujemy je na stronie internetowej i w następnym numerze: piers.townley@ink-publishing.com
