Milan
ITALIAN PASSION
With Milan half way through its stint as European Capital of Sport for 2009, Sarah Lane takes a look at the city through the eyes of AC Milan fans
"We are a working city," the locals are fond of declaring. "In Milan things get done." It’s also one of Italy’s major football cities – two of the nation’s top clubs, Internazionale, (known simply as Inter) and AC Milan, are based here, each with an owner who is somewhat influential, to put it mildly. Inter president Massimo Moratti has the city’s mayor, Letizia, as sister-in-law, but rival club AC Milan is owned by none other than Italian premier Silvio Berlusconi.
Berlusconi saved AC Milan from bankruptcy when he took over in 1986. Since then they’ve gone from strength to strength, currently counting 17 national titles, seven European championships and three inter-continental cups.
While not everyone supports the recent arrival of rather mature players acquired as much for their marketing potential as for their skills on the pitch, all are agreed that the arrival of David Beckham (34) came as an unexpected surprise. "I’d be happier if they were upfront about things," says Rufus, a lifelong supporter. "Ronaldinho was clearly brought in to boost ticket sales and merchandising so when they announced the arrival of such a household name as David Beckham, due to stay for just a few months, it was the last straw." Rufus and his AC Milan fan club meet at Pogue Mahone’s (Via Salmini 1, www.poguemahones.it), the lively Irish pub where he works, and were behind a controversial stadium banner reading "From top of the world to top model, poor old Milan". Rufus grins, recalling how it was picked up by the press, and he’s especially proud that the banner featured on the Italian current affairs satire programme Striscia la Notizia.
Although many of the squad are 30 plus, it’s not all about the oldies. "[Alexandre] Pato will become the world’s top player within 10 years," enthuses Fabrizio, and the 19-year-old Brazilian is well on his way to earning that label already, scoring goals a-plenty and enrapturing crowds.
Fabrizio has been a passionate Milanista since he started visiting the stadium aged five with his uncle, Zio Umberto, an avid Inter supporter who subsequently failed to persuade his nephew to switch allegiances.
A banker by day, Fabrizio also works for the AIMC (www.aimc.eu), an association that liaises between the 857 official Milan clubs worldwide and the team. He follows AC Milan to matches far and wide. "I adore Japan, perhaps because there are so many Milan supporters there." He also sometimes plays tour-guide in Milan to foreign fans. "As well as the fabulous Gothic cathedral, you shouldn’t miss the Castello Sforzesco," he advises. "And for nightlife check out the exclusive club scene around Corso Como to rub shoulders with the rich and famous – footballers included – or head for the atmospheric Navigli canal district."
Early June sees Navigli at its liveliest with an annual festival bringing concerts, markets and food stalls but it buzzes every evening all year round, even in August when the rest of the city shuts down. Happy Hour is the keyword here but beware – in Milan that doesn’t mean half-price drinks. On the contrary, you pay extra but benefit from overflowing buffets of tempting snacks. Luca e Andrea (Alzaia Naviglio Grande 34) is one of the best.
Before hitting the bars of Navigli, wallow awhile in the red and black bonanza at New Milan Point (Corso San Gottardo, entrance on Piazzale XXIV Maggio). AC Milan souvenirs from stationery to crash helmets and official Milan shirts are sold. For Jessica, an assistant here for about a year, landing the job was "a dream come true". She’s head over heels about AC Milan and even has a tattoo dedicated to them on her foot. Still a teenager, her own footballing career ended early due to injury but she consoled herself with a season ticket for the San Siro stadium. "As a player I resemble [Gennaro] Gattuso – decisive and determined." Slight and blonde, she couldn’t be more different in appearance. "My idol is [Ricardo] Kaká. He has a heart of gold and I was overcome with emotion when he decided to stay on in Milan. I really hope he’ll never get tempted away."
She was also overwhelmed when AC Milan beat fellow Italians Juventus to win the 2003 Champions League final in Manchester. The clubs’ historic rivalry gives extra meaning to the curious good-luck ritual of spinning round three times with your heel on the private parts of the brass bull at the Galleria Vittorio Emanuele II – the Juventus symbol is a bull! Recalling that final, Jessica believes "I won’t feel such strong emotions again until I give birth to my first child!" She’s got the football fever bad, but experience a match at San Siro, and you’ll understand why. www.acmilan.com www.sansirotour.com Turn to page 98 for our Milan city guide.
Fan favourites
|
"I make sure to come and see a match at San Siro as often as possible – the atmosphere is electric. When I’m in the city I always visit the Navigli canal district for a Happy Hour that lasts all evening." |
 |
|
"I love the city as a whole but Parco Sempione is a great place to relax. My favourite district is Porta Romana where Pogue Mahone’s is. Try the eateries in Via Muratori and if AC Milan is playing away, watch the match at the pub – you’ll be in good company!" |
 |
|
"Milan has amazing local cuisine. My favourite is cassöela, a pork and cabbage stew often served with polenta. It’s a bit on the heavy side though for my digestion, which has never been right since the age of five when I used to refuse to eat when AC Milan lost!" |
 |
|
"When I was six my Mum took me to ballet classes but I just wanted to play football. In the end the ballet teacher advised letting me change to sport and I never looked back. I no longer play but each time I enter the stadium shivers run up and down my spine." |
 |
Włoska Pasja
Kadencja Mediolanu jako Europejskiej Stolicy Sportu 2009 roku dobiega półmetka, spójrzmy zatem na miasto oczami kibiców AC Milan.
- W naszym mieście wrze praca – mawiają mieszkańcy Mediolanu. – U nas sprawy nie stoją w miejscu. W Mediolanie króluje piłka nożna. Tu mają siedzibę dwa z najlepszych klubów w kraju – Internazionale, zwany po prostu Inter oraz AC Milan. Oba kluby mają, delikatnie rzecz ujmując, wpływowego właściciela. Siostra prezesa Inter, Massimo Morattiego, jest burmistrzem miasta, natomiast AC Milan jest własnością nikogo innego jak premiera Silvio Berlusconiego.
Berlusconi uratował klub od bankructwa, gdy przejął go w 1986 roku. Teraz klub rośnie w siłę, zdobywając 17 tytułów krajowych, 7 mistrzowskich tytułów europejskich i trzy puchary międzykontynentalne.
Choć nie wszystkim odpowiadają decyzje kadrowe, ściągające do drużyny dojrzałych graczy, zakupionych w równym stopniu dla ich potencjału marketingowego, jak
i umiejętności, wszyscy zgodnie twierdzą, że przybycie tu Davida Beckhama (34 lata) było nie lada niespodzianką. – Wolałbym, by byli szczerzy – mówi Rufus, wierny kibic AC.
- Już zakup Ronaldinho miał przede
wszystkim poprawić sprzedaż biletów, więc kiedy ogłoszono włączenie do drużyny takiego nazwiska, jak David Beckham, który miał zostać tu tylko kilka miesięcy, to przebrało miarę – dodaje. Rufus i jego fan club AC Milan spotkali się w Pogue Mahone’s (Via Salmini 1, www.poguemahones.it), tętniącym życiem irlandzkim pubie, prezentując transparent z napisem "Z drużyny na topie w top modela, stary biedny Milan". Rufus uśmiecha się, wspominając jak ich hasło przechwyciły media. Jest szczególnie dumny z tego, że transparent pojawił się we włoskim programie satyrycznym Striscia la Notizia.
Mimo, że wielu piłkarzy ma ponad 30 lat, nie oznacza to, że do zespołu należą sami "staruszkowie". – W ciągu następnych 10 lat Pato zostanie jednym ze światowej dziesiątki czołowych graczy – ekscytuje się Fabrizio. Dziewiętnastoletni Brazylijczyk już pracuje na tę pozycję, strzelając gola za golem i porywając tłumy. Fabrizio jest "milanistą", odkąd jako pięcioletni chłopiec zaczął chodzić na mecze z wujkiem, Zio Umberto, kibicem Inter – któremu nie udało się dotąd przekonać bratanka do zmiany poglądów.
Fabrizio, na co dzień bankier, pracuje również dla AIMC (www.aimc.eu), związku, który zrzesza 857 oficjalnych fan clubów Milanu na całym świecie. Podąża za AC Milan, gdziekolwiek grają.
- Uwielbiam Japonię, może dlatego, że jest tam tylu kibiców Milanu – podkreśla Fabrizio. Czasami też oprowadza kibiców zagranicznych po Mediolanie. – Oprócz katedry gotyckiej, nie można tu przegapić Castello Sforzesco – radzi. – Wieczorem warto odwiedzić Corso Como, gdzie można się zabawić z osobami bogatymi i sławnymi – wliczając piłkarzy. Można też się udać do nastrojowej dzielnicy kanałów, Navigli.
Navigli tętni życiem cały rok, nawet w sierpniu, kiedy reszta miasta zasypia. Jednak na początku czerwca dzieje się tu najwięcej. Organizuje się tu wtedy koncerty, jarmarki, otwiera stoiska z jedzeniem. Happy Hour to słowo-klucz, ale trzeba uważać, gdyż w Mediolanie nie oznacza to drinków za połowę ceny. Wręcz przeciwnie, płaci się za nie więcej, ale za to można korzystać z uginających się bufetów i kuszących przekąsek. Luca e Andrea (Alzaia Naviglio Grande 34) to jeden z najlepszych lokali.
Ale najpierw popławmy się nieco w czerwieni i czerni na New Milan Point (Piazzale XXIV Maggio/Corso San Gottardo). Sprzedawane tu są gadżety AC Milan – od długopisów po kaski i oficjalne koszulki.
Jessica, która pracuje tu od roku, uważa, że ta praca to "spełnienie marzeń". Szaleje na punkcie Milanu, ma nawet tatuaż na stopie oddający hołd klubowi. Jej własna kariera piłkarska skończyła się na skutek kontuzji. Jessica pocieszyła się, kupując sobie karnet sezonowy na stadion San Siro. – Jako gracz jestem jak Gattuso – zdecydowana i pełna determinacji. Fizycznie, jako delikatnej budowy blondynka, nie mogłaby bardziej się od niego różnić. – Moim idolem jest Kaka. Ma złote serce. Byłam bardzo wzruszona, kiedy zrezygnował z lepszej płacy, by zostać w Milanie. Oby nigdy go nic nie skusiło.
Była też świadkiem zwycięstwa AC Milan nad Juventusem w finale Ligi Mistrzów
w 2003 roku w Manchesterze. Symbolem Juventusa jest byk, a co ciekawe, okręcenie się trzy razy na pięcie na genitaliach mosiężnego byka w Galleria Vittorio Emanuele II niesie ponoć szczęście drużynie AC Milan. Gdy Jessica wspomina ten finał, stwierdza: – Nie poczuję już takich silnych emocji, aż do chwili, kiedy urodzę swoje pierwsze dziecko!
www.acmilan.com // www.sansirotour.com
Nasz przewodnik po Mediolanie – str. 98.
Ulubione lokale kibiców
"Nie mieszkam w Mediolanie, ale staram się jak najczęściej tutaj przyjeżdżać na mecze na stadionie San Siro – tu atmosfera jest porywająca. Gdy odwiedzam miasto, zawsze wpadam do dzielnicy kanałów Navigli na Happy Hour, które trwa tam cały wieczór."
Enrico, mechanik motocyklowy i kibic AC Milan.
"Uwielbiam całe miasto, a w szczególności Parco Sempione, bo to świetne miejsce do relaksu. Moją ulubioną dzielnicą jest Porta Romana, gdzie znajduje się Pogue Mahone’s. Warto wypróbować również restauracje na Via Muratori, a gdy gra AC Milan, polecam oglądanie meczu w pubie – dobre towarzystwo gwarantowane!
Rufus, barman w Pogue Mahone’s i właściciel karnetu sezonowego na Curva Nord.
Kiedy miałam sześć lat, mama wysyłała mnie na lekcje baletu,
a ja chciałam grać w piłkę. Wreszcie moja nauczycielka poradziła mamie, by pozwoliła mi zmienić dyscyplinę – nigdy tego nie żałowałam. Nie gram już, ale kiedy wchodzę na stadion, zawsze przeszywa mnie dreszcz emocji."
Jessica, ekspedientka w New Milan Point i właścicielka karnetu sezonowego na
Curva Sud.
"W Mediolanie można bardzo dobrze zjeść. Najbardziej lubię cassöelę, potrawę z wieprzowiny i kapusty, podawaną z polentą. Niestety, jest to dość ciężkostrawne danie, a ja mam kłopoty z trawieniem, odkąd w wieku pięciu lat odmawiałem jedzenia, gdy AC Milan przegrał!"
Fabrizio, bankier, agent prasowy AIMC i właściciel karnetu sezonowego na Tribuna Arancio.
