Barcelona
THE SOUL OF THE CITY
One of Barcelona’s best barrios, Gracia’s picturesque streets and squares exemplify the vibrant life of the city
Photos David Levin
Gracia is fast becoming one of Barcelona’s coolest districts. Its narrow streets, pretty squares and tiny local stores make for a relaxed village vibe, while the profusion of bars, cafés and restaurants – and Gracia has more international eateries than anywhere else in town – just adds to the appeal.
North of the Avinguda Diagonal, Gracia is a short hop from central Barcelona and is bordered by Metro stops Lesseps, Fontana, Joanic and Verdaguer. The splendid Gaudi-designed Park Güell perches above the barrio (district) – and offers great views of the city – while seconds from Fontana Metro is Casa Vicens (Carrer de les Carolines 24), one of Gaudi’s first projects and well worth a quick detour. An early example of Art Nouveau in Europe, it’s a private home so outside viewing only.
Back in the barrio, long-time Barcelona resident Maeve Howley confirms the existence of hundreds of bars of all types, from el bar normal, which she describes as the "typical, old man’s Spanish bar with an aluminium counter and a few stools, with patrons smoking like troopers in clouds of their own smoke, coffee served in glasses" to the "trendy, hip places where you can’t even get a coffee any more".
A sizeable number of places are concentrated around Placa del Sol in the heart of the district, and Cafe del Sol at no.16 is one of the most popular. Other squares in Gracia worth checking out include pretty Placa Rius I Taulet (try the tapas at Nou Candanchu) and Placa de la Virreina. Round the corner is the ever-popular Verdi cinema (C/Verdi 32) and its sister cinema, Verdi Park (C/Torrijos 49), the city’s first V.O cinema (versione originale) and still the place for those looking to avoid the horrors of the dubbed film.
With so many bars to choose from (and a fast-changing scene) it can be a tough job knowing where to go if you want to explore the less obvious options. Luckily the guys from drinkBarcelona, Mark, Paul and Mark, were more than happy to advise me (and for more of the same check out their blog). "La Cigale (C/Tordera 50) has a huge, wonderful low-lit upstairs with sofas and armchairs and is nicely hidden away from the busier parts of Gracia.”
Other current hot drinking spots are Vinilo (C/de Matilde 2) for drinkers with good musical taste (Indie, rock, Britpop), El Otro (Travessera de Gracia, 167) and De Deus (C/Torrent de l’Olla 89) which, they tell me, "is a pretty good place to start your night out in Gracia and being on bar-heavy C/Torrent de l’Olla, you won’t have to stagger very far to find the next bar to prop up".
C/ Torrent de l’Olla and C/Verdi run parallel to Placa del Sol and as well as being stuffed with bars they’re also full of places to eat. Mesopotamia, the only Iranian restaurant in the city, is at C/Verdi 65, while a few doors down at no.58 is the very popular Casa Portuguesa. A Portuguese delicatessen selling a range of wines and food products, it also sells those sublime cakes and coffee – though with only a few tables it’s better to buy to take-out. It’s the place to come if you have a craving for something sweet and calorie-laden.
There are more than 200 restaurants in Gracia and "more than half of these are cheap or reasonably priced,” says Isa, a Barcelonan, who visits the area for shopping and for eating out with friends. "We love trying new tastes and flavours, but we rarely (if ever) repeat a place… and what was there three months ago may be changed or gone, there’s so much energy here.”
Gracia is the kind of place where much of the fun comes from being adventurous and just seeing what you find and where you end up. It’s also perfect, says the drinkBarcelona team, "for those who have been to Barcelona before and want a different, perhaps more authentic experience”.
Bars and restaurants make an area fun, but it’s fashion and style that make it cool. Once more hobo than hip, Gracia is now the place to go for boutiques and designer’s ateliers, selling fashion, shoes and accessories, and a good place to pick up one-off objects for the home, retro or otherwise. Lia Lee, a Swiss-born fashion designer who arrived in Barcelona via Milan back in 2001, sells her original pieces in Aqui Estoy Yo on Carrer del Penedes. She redesigns retro and vintage clothing producing exceptionally feminine clothing. "I really like the Gracia district… the people are very nice, not very stressed and I think it’s a natural place for Lia Lee Barcelona!" Elsewhere in the district is local designer Anna Povo, selling elegant, grown-up clothing for women in some great, flattering fabrics (C/Verdi 49).
"It’s full of really trendy clothes shops, which seem to be growing by day despite the credit crunch,” says Maeve Howley. Yet much of the charm of the district is that here the cool sits side-by-side with the community: there’s a profusion of tiny, local shops with whole cured hams suspended from the ceiling, great rounds of Spanish cheeses and an array of wine and olive oil.
No piece on Gracia would be complete without mention of the Festa Major de Gracia, 15-21 August. With music, fireworks, food and drink – and the unique human towers of the colles castelleres – the festival has been held for almost 200 years and its energy and spectacle sum up the barrio and its residents.
But if you’re not in town in August, Gracia is a barrio where there’s always something happening.
DUSZA MIASTA
Pełna uroku i energii Gracia w Barcelonie kusi przybyszów malowniczymi uliczkami i placami.
Gracia szybko staje się jedną z modniejszych dzielnic Barcelony. Jej wąskie uliczki i śliczne placyki urozmaicają liczne bary, kawiarnie i restauracje, oferujące najbardziej międzynarodową kuchnię w mieście.
Do położonej niedaleko centrum, na północ od Avinguda Diagonal Gracii można dotrzeć metrem (przystanki Lesseps, Fontana, Joanic i Verdaguer). Wspaniały, zaprojektowany przez Gaudiego Park Güell góruje nad tym barrio (czyli dzielnicą), stanowiąc doskonały punkt widokowy. Natomiast kilka kroków od stacji metra Fontana znajduje się Casa Vicens (Carrer de les Carolines 24), jeden z pierwszych projektów Art Nouveau Gaudiego, który można obejrzeć z zewnątrz (budynek jest własnością prywatną).
Mieszkanka Barcelony Maeve Holewy potwierdza istnienie tu "…setek barów wszystkich rodzajów: od ‘el bar normal’, typowych męskich lokali, tonących w kłębach dymu papierosowego, z aluminiowym barem, kilkoma stołkami i kawą podawaną w szklankach. po modne nowoczesne kluby, gdzie już nawet nie można dostać kawy.”
Placa del Sol, z popularną kawiarnią Café del Sol. Inne skwery w Gracii też warto odwiedzić, np. śliczny Placa Rius i Taulet (polecamy tapas w Nou Candanchu) lub Placa de la Virreina. Tuż za rogiem znajduje się niezwykle popularne kino Verdi (C/Verdi 32) i jego siostrzane Verdi Park (C/Torrijos 49), pierwsze w mieście kino kino grające filmy w oryginalnej wersji językowej.
W wyborze baru pomogli mi Mark, Paul i Mark z drinkBarcelona (potrzebującym polecam ich blog). Pełna kanap i foteli, tonąca w półmroku La Cigale (C/Tordera 50) daje ukojenie od bardziej hałaśliwych części Gracii. Imprezowiczów z dobrym gustem muzycznym (indie, rock, Britpop) powinny skusić Vinilo (C/de Matilde 2), El Otro (Travessera de Gracia, 167) czy De Deus (c/ Torrent de l’Olla 89).
C/ Torrent de l’Olla i C/Verdi prócz barów mieszczą wiele restauracji. Mesopotamia, jedyna perska restauracja w mieście, znajduje się na C/Verdi 65, a pod numerem 58 można odwiedzić popularne portugalskie delikatesy Casa Portuguesa, które sprzedają wina i produkty spożywcze oraz smakowite ciastka i kawę. Liczba miejsc przy stolikach jest tutaj ograniczona, warto zatem zamówić coś na wynos.
Jak twierdzi Isa, mieszkanka Barcelony, która uwielbia robić zakupy i jeść z przyjaciółmi w Gracii, większość z mieszczących się tu ponad 200 restauracji nie ma wygórowanych cen. – Lubimy nowe smaki i rzadko kiedy chodzimy do tych samych restauracji. w tej pełnej energii dzielnicy zawsze można znaleźć coś nowego – dodaje.
Gracia to dzielnica, gdzie radość można czerpać z odkrywania nowych miejsc, można tu dać się ponieść chwili i zobaczyć, co z tego wyniknie. Jak twierdzi zespół drinkBarcelona, Gracia to doskonałe miejsce dla tych, którzy dobrze już znają Barcelonę
i chcieliby doświadczyć czegoś jeszcze bardziej autentycznego.
Dzięki licznym restauracjom i barom w tej okolicy można się doskonale zabawić, ale to moda sprawia, że Gracia jest również pełna elegancji. Tutejsze butiki i atelier projektantów przyciągają obecnie całe tłumy, które odwiedzają ją w poszukiwaniu butów, akcesoriów, strojów oraz unikalnych elementów wyposażenia domów, zarówno w stylu retro, jak i nowoczesnych. Lia Lee, urodzona w Szwecji projektantka mody, która przybyła do Barcelony z Mediolanu w 2001 roku, projektuje i sprzedaje swoje oryginalne stroje w swoim atelier na Carrer de l’Aurora. Lia przerabia odzież retro i vintage, które zamienia w wyjątkowo kobiece kreacje. – Naprawdę lubię dzielnicę Gracia. ludzie są tu bardzo mili, niezbyt zestresowani, uważam, że to naturalna lokalizacja dla Lia Lee Barcelona! – mówi Lia. Ubrania przez nią zaprojektowane można znaleźć w Aqui Estoy Yo na Carrer del Penedes. W innej części dzielnicy urzęduje Anna Povo, która sprzedaje eleganckie, wyjściowe stroje dla kobiet, wykonane z bardzo twarzowych materiałów (C/Verdi 49).
- Gracia jest pełna wyjątkowo interesujących butików, które wyrastają tu jak grzyby po deszczu pomimo kryzysu finansowego – mówi Maeve. Jednak urok tej dzielnicy polega na połączeniu nowoczesności z tradycją. Małe lokalne sklepiki z szynkami zwisającymi z sufitu, wielkimi kołami hiszpańskiego sera oraz wyborem wina i oliwy z oliwek występują tu w wielkiej obfitości.
Żaden artykuł o Gracii nie może się obejść bez wspomnienia pełnego życia Festa Major de Gracia (15-21 sierpnia). Ten coroczny, 200-letni festiwal jest pełen muzyki, jedzenia, picia i jedynych w swoim rodzaju ludzkich wież, czyli colles castelleres. Wspaniale podsumowuje Gracię i jej mieszkańców.
